„Was für eine Überraschung … Großer Bruder, stellst du mich ihr vor?“ Ihr Gesicht wurde kreidebleich. Mein Mann erstarrte, als wäre ihm der Boden unter den Füßen weggezogen worden. In diesem Moment wusste ich, dass ihr Geheimnis viel schlimmer war als Verrat – und ich würde es endlich enthüllen. Fast wäre mir der Koffer direkt im Terminal B aus der Hand gefallen. Die Rollen meines Koffers schlugen auf die Fliesen und rüttelten an meinem Arm, aber das war nicht der Grund, warum mir das Herz stehen blieb. Es war der Anblick drei Meter vor mir – mein Mann, Ethan, stand neben der Abflugtafel, den Arm um die Taille einer jungen blonden Frau gelegt, als wäre es das Normalste der Welt. Als gehörte sie ihm. Für einen Moment verschwamm alles um mich herum. Die Abflugdurchsagen, das weinende Baby irgendwo hinter mir, die Schlange im Café – nichts davon schien mehr real. Ich sah nur Ethans Hand, die eifersüchtig auf ihrer Hüfte ruhte, und wie sie sich an ihn klammerte, als wäre es das Normalste der Welt. Ich hätte schreien sollen. Ich hätte ihm meine Tasche an den Kopf werfen sollen. Stattdessen überkam mich eine eisige Kälte. Ich ging mit einem so ruhigen Lächeln, dass es sie erschreckte, direkt auf sie zu. Als Ethan mich ansah und mein Gesicht erblickte, wich ihm die Farbe aus dem Gesicht. Das Mädchen drehte sich um und starrte mich mit großen blauen Augen an, einen Moment lang desorientiert – bis ich vor ihnen stand und freundlich sagte: „Was für eine Überraschung … Großer Bruder, stellst du mich vor?“ Ihr Gesicht wurde kreidebleich. Ethans Hand glitt so schnell von ihrer Taille, dass es fast amüsant war. „Claire“, sagte er leise, „was machst du hier?“ Ich verbeugte mich. „Ich fliege nach Chicago. Du anscheinend auch. Obwohl ich nicht gedacht hätte, dass es ein Familienausflug wird.“ Die junge Frau wich zitternd einen Schritt zurück. „Warte“, flüsterte sie und sah ihn und dann mich an. „Du hast gesagt –“ „Ich weiß, was er gesagt hat“, unterbrach ich ihn mit einem Lächeln. „Dass ich seine Schwester bin? Seine unberechenbare Ex? Seine langjährige Mitbewohnerin? Na los, Ethan. Ich würde gern die Geschichte hören, die du ihr erzählt hast.“ Er öffnete den Mund, sagte aber nichts. Da fiel mir der Umschlag in seiner Hand auf. Dick, cremefarben. Ein Fragment des Logos der Kinderwunschklinik lugte am oberen Rand hervor. Dann sah ich den identischen Umschlag in ihrer Handtasche. Mir stockte der Atem. Das war nicht nur eine Affäre. Ich starrte auf die beiden Umschläge, dann auf Ethans entsetzten Gesichtsausdruck, und plötzlich ergaben all die Lügen der letzten zwei Jahre Sinn. Diese nächtlichen „Geschäftsreisen“. Diese heimlichen Telefonate. Wie er jedes Gespräch über eine Familiengründung im Keim erstickte. Ich sah ihm direkt in die Augen und sagte leise, sodass nur er mich hören konnte: „Sag mir jetzt … warum habt ihr beide Akten mit euren Namen in der Kinderwunschklinik?“ Sein Mund klappte auf. Das Mädchen stieß einen erstickten Schrei aus. Und Ethan sagte: „Claire, nicht hier.“ Da wurde mir klar, dass die Wahrheit schlimmer sein würde, als ich gedacht hatte…
Teil 2
„Nicht hier?“, wiederholte ich, diesmal lauter. Mehrere Leute in der Nähe drehten sich um. „Du hast so etwas schon mal mit zum Flughafen gebracht, Ethan. Also ja – hier.“
Die junge Frau sah aus, als würde sie gleich in Ohnmacht fallen. Sie presste ihre Handtasche an die Brust und wich einen Schritt zurück. „Du hast mir erzählt, dass du geschieden bist“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Du sagtest, die Papiere würden gerade fertiggestellt.“
Ich lachte, aber es klang scharf und harsch. „Geschieden? Das ist interessant, denn ich war heute Morgen noch bei uns zu Hause und habe sein Lieblingsreisekissen eingepackt.“
Ethan fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. „Claire, bitte. Du machst hier eine Szene.“
„Nein“, sagte ich. „Du hast eine Szene gemacht, sobald du beschlossen hast, meinen Ehemann und den werdenden Vater einer anderen zu spielen.“
Das Mädchen drehte sich so schnell zu ihm um, dass ihr Pferdeschwanz über ihre Schulter flog. „Zukünftiger Vater?“
Da wurde mir klar, dass auch sie nicht alles wusste. Ich sah sie an, dann den Umschlag in ihrer Tasche. „Du weißt es wirklich nicht, oder?“
Sie schluckte. „Weißt du was?“
Bevor Ethan mich aufhalten konnte, griff ich nach dem Papier, das aus ihrer Tasche ragte. Sie riss es zu spät heraus. Die erste Seite reichte mir. Ich sah ihren Namen – Madison Reed. Ich sah seinen Namen – Ethan Cole. Ich sah den Briefkopf der Klinik und die Worte: Behandlungsplan, Embryotransfer und werdende Eltern.
Meine Hände begannen zu zittern.
Madison hielt sich den Mund zu. „Oh mein Gott.“
Ich sah Ethan an. „Du hast unsere gemeinsamen Ersparnisse aufgebraucht.“
Er stritt es nicht ab.
Die Antwort stand ihm ins Gesicht geschrieben, und plötzlich war ich zurück in unserer Küche vor sechs Monaten und fragte, warum dreißigtausend Dollar von unserem Konto abgebucht worden waren. Er sagte, es sei eine Geschäftsinvestition. Er küsste meine Stirn und sagte, ich solle mir keine Sorgen machen. Ich erinnere mich, wie ich nach einem weiteren erfolglosen Gespräch darüber, warum er die künstliche Befruchtung immer wieder verschob, allein in meinem Zimmer weinte, obwohl er wusste, wie sehr ich mir Kinder wünschte.
Er hatte die ganze Zeit nicht gezögert.
Er hatte sich einfach für jemand anderen entschieden. Madisons Stimme brach neben mir. „Du hast mir gesagt, du würdest neu anfangen. Du hast mir gesagt, eure Ehe sei gescheitert, weil sie keine Kinder wollte.“
Ich schloss für einen schrecklichen Moment die Augen. Dann sah ich sie wieder an, sah sie mir wirklich an. Sie konnte nicht älter als sechsundzwanzig gewesen sein. Stilvoll, nervös, die Wimperntusche schon unter ihren Augen verschmiert. Sie wirkte nicht mehr zufrieden mit sich selbst. Sie wirkte gedemütigt. Ethan kam näher und senkte die Stimme. „Du musst dich beruhigen. Wir können unter vier Augen reden.“
Ich trat von ihm zurück. „Ruf nicht so auf, als würdest du ein Meeting organisieren.“
Madisons Augen füllten sich mit Tränen. „Wolltest du mir jemals die Wahrheit sagen?“
Er sagte nichts. Das Schweigen sagte alles.
Dann griff sie in ihre Handtasche, zog den Ring heraus, den er ihr offensichtlich geschenkt hatte, und legte ihn ihm in die Hand.
„Du hast mich ausgenutzt“, flüsterte sie.
Ich hätte mich siegreich fühlen sollen. Stattdessen fühlte ich mich einfach nur leer. Ethan sah mich an, als erwarte er immer noch, dass ich ihn irgendwie retten würde, genau wie in jedem Streit, jeder Ausrede, jedem Aufruhr in den acht Jahren unserer Zusammenarbeit.
Aber diesmal tat ich es nicht.
Ich holte mein Handy heraus, öffnete meine Online-Banking-App und sagte: „Bevor du heute ins Flugzeug steigst, überweist du mir jeden Dollar, den du mir gestohlen hast.“
Und als sein Gesichtsausdruck sich verhärtete, fügte ich einen Satz hinzu, der ihn schließlich in Panik versetzte.
„Denn wenn du es nicht tust, rufe ich nächstes Mal meinen Anwalt an – und die Klinik.“
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